第一章 守候
清晨，周莹被窗外的雨声吵醒。她这些年睡眠一直不好，昨天到城郊庄子巡视，晚上便在庄子上的别院歇下，尽管忙了一天，昨夜仍是直到四更天方才勉强入睡，一夜多梦，光怪陆离。
这会儿醒来，显然还是神思倦怠，但既然醒了，却是再也睡不着了。索性披衣起身，推开窗户，看着窗外雨幕愣愣出神。
丫鬟小荷本来是睡在外面的榻上，听到响动，轻声询问是否需要进来服侍。
这要是换做熟悉她的春杏，是不会这般拘谨的。
可惜春杏和福来已经成婚，如今刚刚有孕，自然不便陪她巡查庄子。
天已大亮，雨却丝毫没有停止，反而有越来越大的趋势。
“少奶奶，今日是韩先生幼子满月酒宴，可要赶回城里？”
听到小荷的提醒，周莹这才想起，今天是韩三春和千红小儿子的满月酒，这是他们第三个孩子，前两个孩子的满月酒自己都因各种事情绊住没能去参加，为此千红抱怨过好几次。
今日是怎么也得赶回城里的，但看着窗外潺潺雨水，周莹不免叹了口气。
山路本就不好走，何况又遇上大雨。小五和车夫老刘只能慢慢赶车，唯恐一个不当心陷进泥沟里。
周莹坐在马车中闭目养神，听到车外雨声中混杂着凌乱的马蹄声，正要出声询问小五外面是怎么回事。
小五有些惊喜的声音已经从外面传来：“少奶奶，是赵大人！”
周莹有些意外，掀开车帘向外看去，恰巧赵白石策马驱近，两人便隔着雨幕相望。
赵白石穿着雨笠，有串串水珠从帽檐滴落，俊朗的面容隐在宽大的帽檐下，深似寒潭的双目定定的瞧着她。
“小妹，真巧。”
他身后的随从何绍暗暗撇嘴，哪里是巧，大人您分明在此等候人家多时。
“是巧，大哥，你这是要去？”
“韩三春的小儿子满月，前些天就送了请帖过来，我左右无事，便去凑个热闹，你应该也是去赴宴的吧？”
周莹一听，是呢，自从二虎出师，东院护卫基本交由二虎负责，韩三春便被赵白石请去总督衙门当武术教头，既是上司，又是旧识，这样的日子，韩三春自然要邀请赵白石。
“正是，我也是要赶回去赴宴呢。马车行的慢，雨天湿冷，大哥不必迁就我们，大可先走一步。”
“无妨，我同你们一道，雨天马车山路难行，既遇上了，有我跟着也放心些。”
周莹还想再劝，赵白石只淡淡一笑，转过头去，目视前方。她心中一暖，“那就谢谢大哥了！”
直到周莹放下车帘，赵白石才将目光转回车窗，流连片刻，才专心策马。
有了赵白石同行，周莹放心了许多，渐渐有些困意，正打算眯一会儿，马车突然猛烈一颠，向右侧歪去。
周莹和小荷俱是“哎哟”一声，撞上车壁。
“怎么回事？”见马车一颠之后停了下来，周莹揉着额角问道。
车外赵白石已经下马检查，“是右轮卡进泥沟了。”
周莹见马车歪斜，再坐下去恐怕翻车，索性和小荷一起下了马车，小五见状忙撑起油伞给周莹遮着。
雨势不小，刚落地没多久周莹的绣鞋便湿了个透彻，周莹也不在意。蹲下身去看赵白石和老刘翻检车轮。
“老刘，车还能走吗？”
“少奶奶，这右轮子原是卡在泥沟石缝里了，马用力拉给拗变了形，唯一的法子就是拆了，重新换个轮子，只是我没想到今天会下大雨，车里没个备用的轮子，估摸得等人送替换的轮子来才行。”
周莹闻言很是无奈，这里前不着村后不着店的，要想等个过路的马车恐怕不易，更别提人家还带着多余的车轮。
赵白石拍拍手上的泥，站起身来，“不如这样，小妹，我让何绍先去城里叫辆马车带上替换的车轮，我们且在此处等一等。”
周莹想了想点头，眼下也只能这样了。
赵白石见周莹虽然打着伞，衣裙仍被雨水浸湿了不少，单薄瘦削的她冷的瑟瑟发抖，便解下雨笠里的披风，为她披上。
周莹一愣，正要阻止，赵白石已经不容拒绝的帮她系好。
“我是男人，这点雨算不上什么，你好好披着。”
再推拒未免太过矫情，周莹不知道该怎么说，只觉得被这尚带有余温的披风裹着，脸有些烧得慌。便低下头，瞧着披风下摆上的云纹。
赵白石接过小五递来的伞，撑开后同样为周莹遮着，小五有些想笑，但还是体贴地背过身将伞向小荷处遮些。
雨水落在油纸伞面上嗒嗒作响，一连串水晶般的雨珠从伞骨上滑下来，砸进泥地中的小水洼里，泛起一个个泡泡，又迅速破开。
赵白石站在周莹身侧，刚好是风口处，为周莹挡住了寒风。他守礼的距离周莹半米远，手中的伞却撑在周莹的头上。
周莹一直知道这位结拜大哥是个高大挺拔的英伟男子，但同样也是个古板迂腐的儒学先生，但直到此刻，这个男子如同一座山峰般守在她身旁，替她挡寒风遮冷雨，始终笨拙却赤诚地保护守候着她。
她突然想起那日问他的话。
若是太后在吴家东院出了事，他会拿怀先如何？
她误以为他将怀先带走是为了威胁她，然而他却说，他会将怀先视如己出。
这个人总是以自己的方式保护着她，哪怕被她误解为古板顽固。
周莹伸手撩了撩伞上滴下的雨水，有些感慨的笑了。
赵白石不解，“怎么了？”
“没什么。”只是笑你傻，傻的可爱……
第二章 赴宴
等了近一个时辰，何绍仍是未归。
周莹从荷包里取出怀表看了看，已经快到午时了，看来今天是赶不及了。想到千红素日的抱怨，周莹有些头疼的皱了皱眉。
赵白石心里也很是纳闷，何绍跟随他多年，行事一向稳重可靠，怎么今天去了这么久还没回来。
他见周莹面露焦急，便道：“小妹，若是不介意，你我同乘一骑，兴许能赶上宴席。”
按理她素来不拘小节，男女授受不亲那套在她眼里根本不算个事儿。只是赵白石对她的心意，从前不知便罢了，如今知晓后，相处间总是有些别扭。
但见赵白石一脸坦荡磊落，周莹犹豫片刻，终是答应下来。
“麻烦大哥了。”
“不麻烦。”
“……”
骑马不便撑伞，老刘将他们赶车时用的雨笠拿给周莹。
赵白石一看，那种粗制的雨笠在策马时不仅累赘还不防雨，周莹要是穿着非冻病不可。
“这雨笠策马疾行时不仅累赘，也不挡雨，小妹你穿我的。”边说着边把身上的雨帽、雨笠脱下，一股脑的套在周莹身上。
“大哥，不用……”
周莹话还没说完，赵白石一声“唐突了！”便直接扶着她的腰把她举上了马鞍，然后自己跟着上了马。
周莹还要再说，赵白石一挥马鞭，马儿便飞奔起来，周莹一个不稳，后仰撞在赵白石的胸前。眼前是扑面的雨水，耳边是凛冽的风声。
“坐稳了。”赵白石低沉的声音被雨声风声打乱，像是在耳边又像是隔得很远。
眼下这情况，周莹也不好多说。点点头，只努力坐直身子，尽量不要贴上赵白石胸前。
然而总是有集水坑，马儿需要跃起，而周莹要撞上赵白石的胸膛。
这样反复的撞人家也不太厚道，后来周莹索性任其自然，也不强撑着往前挪，只老老实实的靠坐在他胸前。
不再费心吃力，渐渐也感觉到了几分雨中疾驰的乐趣，本是凄风冷雨，但赵白石结实有力的臂膀环着她，让她莫名的安心。飞奔的马，淋漓的雨，呼啸的风，有种飞扬的洒脱和恣意，就像回到从前，她还是那个天不怕地不怕热爱生命的小姑娘。
赵白石的墨色长袍被雨水浇透，雨水不停从他面庞淌下，冲刷着他的视野，初秋的泾阳本就寒冷，何况衣衫尽湿，寒风奔走，但他的内心却像有一团火焰在燃烧，烧的周围的一切都是热的，尤其是怀抱中的那个人，如同热炭般灼人。
他渴望着这份灼烈，却又怕碰触会让自己燃烧殆尽。
一时间他甚至分不清自己是在梦境还是现实，这种迷茫的激动让他手足无措，只是凭着本能策马疾奔，周围经过的树木，山石，都似乎变了形，如同剪影一般飞速掠过，在他的灵魂深处，有一种不敢张扬的快乐。
好像过了很久，又好像只是眨眼的功夫，他们已经到了吴家东院旁的韩宅。
赵白石有些怅然，面上却是没什么表情，先翻身下马，然后扶着周莹下来。
看着全身湿透的赵白石，周莹有些担忧，忙让小厮进去取干净衣服和暖炉热水。
接到通报的韩三春和千红忙赶出来迎接，见不仅周莹来了，就连一向公务繁忙的赵大人也赏脸莅临，两人皆是欢喜激动。见赵大人和周莹都是一身狼狈，忙引着二人去各处厢房换衣整理。
千红笑着对韩三春说，“怎么样，我说妹妹这次一定会来的吧！”
韩三春有些佩服又有些好奇的看着千红，“少奶奶向来义气，老大老二满月酒时抽不开空，这次赶来也在常理，我就是奇怪你怎么猜到赵大人也会来的？”
“哈哈，因为我在给赵大人的请帖里附了一张宾客名单，周莹的名字就在第一位！”
韩三春一愣，旋即恍然大悟，“原来如此”，随后叹息一声“赵大人这么多年鳏居未娶，原来也是个痴情人。”
千红闻言有些感慨的点头，“是呢，确实痴情。”
赵白石和周莹赶到时，大堂里宴席其实已经接近尾声，然而千红早已备好了家宴，专等着他们。
吃罢宴席，周莹便被千红拉去看这场满月酒的主角瑞儿。
小家伙裹着大红色的襁褓，粉嫩嫩胖嘟嘟的，千红见孩子有些捂汗，便把襁褓解开，给他穿了件小夹袄，见周莹目不转睛的瞧着孩子，便把孩子递给了周莹。
周莹不太会抱小孩，生怕弄疼了他，千红便仔细教她该怎么抱。
最后抱的虽不熟练，但也似模似样，所幸瑞儿很乖，怎么折腾也不哭闹。
赵白石过来时看到的便是这样一幅画面，折枝牡丹画屏前，周莹怀抱婴孩轻声逗哄，脸上的笑温暖而慈爱。
他呆呆的看着这一幕，直到千红向他看来，他才反应过来，轻咳一声，周莹听到响动抬头，见是他，微微一笑，“大哥快过来看看，瑞儿可好玩了！”
听到她用“好玩”来形容婴孩，赵白石摇头失笑，走上前去，细看了看她怀里抱着的瑞儿。
千红见状，一拍大腿，突然想起什么似的，“哎哟，我这记性，妹妹你给瑞儿绣的虎头帽，今天一定要让他戴着给你瞧瞧，你等着啊，我这就去取。”说罢一阵风似的带着丫鬟走了出去。
千红一走，周莹抱着手中的瑞儿就像抱着个烫手山芋，这是个什么娘啊，儿子就这么丢给她了？！
偏巧此时瑞儿的小嘴一撇，似哭非哭的盯着她。
“乖瑞儿，你可千万别哭啊，你娘亲马上就回来啦！”周莹边哄着边哼起了不成调的小曲儿，企图能换回怀里小祖宗的注意力。
看着周莹这副手忙脚乱的样子，赵白石有些好笑，“他的表情很奇怪，不像是要哭。”
周莹闻言也仔细观察了下瑞儿的小表情，“那他是想做什么？饿了还是……”
还没说完，托着瑞儿的手心一热，“哎哟，他尿了！”
怀里的瑞儿被她一声哎哟惊了一下，皱着还看不出来的小眉头望着她。
周莹见瑞儿的表情似乎是不太舒服，“是不是要给他换个尿布？”
赵白石也不懂，推测道：“应该是吧。”
周莹朝着小几上的竹簸箕努了努嘴，“干净尿布放在那儿，你拿一片过来，我抱着他，你来换。”
赵白石闻言一呆，看了看周莹又看了看她怀里的小东西，只好点点头。
取来干净的尿布，赵白石硬着头皮伸手去揭瑞儿的脏尿布，岂料刚挪开，一股热流向他手掌袭来。
赵白石向来握剑拿笔的手此刻被瑞儿的一泡尿浇了个透彻。
原来瑞儿刚刚被周莹吓到，还没尿完便停了下来，赵白石刚好撞上了。
看着呆若木鸡的赵白石，周莹忍了半天没忍住，噗嗤一声，不厚道的大笑起来。
第三章 续弦
如今的泾阳县令是冯安，尽管泾阳富饶，但他不甘心就这么当个小小县令，奈何朝中无人提携，始终升官无望。此次听闻陕甘总督赵白石微服来了泾阳，可谓又惊又喜。
要知道这赵总督，起初也是从泾阳县令升起来的，曾经多次贬黜革职，又多次起复，这官到如今是越做越大，越做越稳，足以证明这赵白石是个了不得的人物。若是能入了他的眼，搭上他的船，何愁不会升官发财？
于是冯县令立马派手下去打听这赵总督来泾阳所为何事，下榻何处。待赵白石参加完酒宴回到旧日住所，冯县令早已恭候多时。
赵白石耐着性子听完冯县令的一阵溜须拍马，才知晓他的来意，原来是想请他去他府上饮宴。
若是放在以前，赵白石肯定是不会答应的。但眼下他身居陕甘总督，公务繁忙，平时都在西安府，泾阳发生了什么事情，他往往鞭长莫及。这冯县令是泾阳的父母官，周莹作为吴家当家，很多事情都得仰仗这冯安。便是为此，他也不好拂了冯安的面子。
“本官此次来泾阳不过是到义妹家喝杯满月酒，不想惊动了冯大人，既然冯大人盛情相邀，本官便应下了，明日定当准时前往。”
冯安没想到这赵总督如此平易随和，顿时喜的眉开眼笑，还想再说些什么，但看赵总督面现疲惫，不欲多言的样子，便讪讪告辞了。
冯安走后，赵白石觉得脑袋有些昏沉，便坐在书案前阖目养神，手指反复摩挲着袖间一块红布。
何绍悄声端上一盏热茶，看赵白石脸色有些不太好，颇为担忧的问：“大人，可是觉得身体不适？”
赵白石没有回应，何绍只好安静侍立在侧，过了约莫半柱香的功夫，赵白石才开口道：“你今日怎么去了那么久？”
何绍一愣，片刻后才反应过来，大人是在问他上午去城里找车的事情。
犹豫片刻还是跪了下来，“属下办事不力，请大人责罚。”
其实他策马狂奔进了城后，并没有雇车，只是取了可以替换的车轮，返回时，将马拴在密林里，自己则抱着车轮蹲在路边的树上，等了半个时辰，才见自家大人带着吴家夫人策马经过，随后他便赶紧带着车轮返回原处，慢吞吞的帮吴家下人修好了马车，再慢吞吞赶回泾阳。
他想好了，大不了被大人责罚一顿，至少他的小聪明能让大人跟夫人多点相处时间。
赵白石又有什么不明白的呢，他低低叹息一声，“你起来吧，我想歇一会儿，你先退下。”
何绍知道大人这是放过他了，应了声是，便退了下去。
只是临出门前，他听到大人说了句。
“以后，不必自作主张。”
何绍顿了顿，轻声回道：“属下明白了。”
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自从知道赵总督是因为义妹的面子才来的泾阳，而这个义妹便是吴家东院的寡妇吴周氏，冯安便十分重视。
他考虑了一番，既然这吴周氏与赵总督有这层关系，可也要好好和她攀攀交情，于是便给吴家递了邀请函，但既然请了吴家，泾阳的其他富商不好不请，索性便把泾阳所有有名望的富贾乡绅统统请到。这样一来便是泾阳的父老乡亲来为赵总督接风，传出去也不怕有人弹劾赵总督结党营私。
这样的宴会赵白石本来就兴致不高，再加上昨日雨中策马，有些着了风寒，整个人便显得意兴阑珊。直到听到周莹的大嗓门，他双眼蓦地一亮，才有了些许精神。
只见院子里坐满了泾阳有名望的人，周莹一身天青色衣裙坐在上席，一下子就撞入他的视野，此时她正边嗑着瓜子，边和同桌的人谈论着洋人机器的神奇。
众人里有不少都是以前见过赵大人的，见冯县令亲自恭迎着赵大人进来，也都连忙起身行礼。
周莹瓜子还没嗑完，也赶紧站起身，随着众人一起恭敬地喊了声“赵大人！”
赵白石正经端方的点点头，示意大家都坐下，只是目光在经过周莹时，才有了些许温软。
周莹见他看过来，趁众人不注意，冲他露齿一笑。
这在以前尊崇儒学的赵白石看了，肯定要批评此女举止轻浮不检点，只是如今见周莹做来，只觉爽朗率真的可爱，自己需要深深呼吸才能克制住内心因她一笑产生的悸动。
总督大人自是不会和这些富贾乡绅同处一桌，冯县令谄媚地把赵白石请进正堂里坐着。
席间听着冯安各种示好，赵白石嘴上淡淡应付，心神却都关注在堂外周莹的身上。
眼风扫过，只能捕捉到她纤瘦的背影，还有鬓边斜簪的蝴蝶步摇，她扭头说话时发髻晃动，那步摇便也跟着晃悠，上面的蝴蝶翅膀一颤一颤，让他的心也跟着颤悠起来。
宴至酣处，冯安见赵白石始终神色淡淡，难辨喜怒，沉吟片刻，笑道：“寻常乐曲歌舞怕是有辱赵大人清听，小女玉绮自幼习琴，多年来也算小有所成。此次听闻赵大人来此，便想要献丑一曲，请大人品鉴。”
话毕，冯安轻轻击掌。
旁边的苏绣屏风后，有个女子身影抱琴走近，嗓音软糯，“小女久慕赵大人风采，献丑一曲，还望赵大人不吝赐教。”说罢，便净手焚香，端坐屏风后，抚琴弹奏。
早些年赵白石也曾精研六艺，然而入仕后，历经朝局动荡，山河危难，再无此闲情逸致。
院中的人也都听到堂内的琴声，有雅好此项者，点头称赞，也有不好此项者，比如周莹，听得抓耳挠腮，只觉得这琴声时断时续的，听着不够爽利，还不如以前走江湖时听到的陕北号子来的酣畅悦耳。按捺了一会儿，还是听不下去，便接着和方才那个反对洋机器的张老板小声辩驳起来。
再美的琴声在如今的赵白石耳中不过是华而不实的玩乐罢了，远不如周莹脸红脖子粗的跟人争论实业兴国、师夷长技的言语来的动听。
见赵白石面上带着浅浅的笑意，冯安心中一喜，等一曲弹罢，忙示意让女儿出来拜见赵大人。
赵白石本在留神听周莹说话，见眼前突然站了一位聘婷少女，有些疑惑地看向冯安。
冯安朝少女使了个眼色，少女会意，盈盈一拜，“小女冯玉绮见过赵大人，方才斗胆献丑，让大人见笑了。”
见不少人都在偷偷朝堂内瞧，周莹好奇，也扭头看向堂内，只看到一个袅娜的少女背影，正在同赵白石说些什么，声音隐隐传来，说不出的娇柔动听。
“啧啧，想来这便是美若天仙的冯家小姐了。”同桌的陈老板说。
“可不是嘛，年方十八，泾阳有名的美人，提亲的都踏破门槛了，这冯大人一直不肯松口，原来在这儿等着呢。”说这话的是邻桌的夏老板。
听到这儿，周莹想起来了，这冯小姐还曾到她吴家的布庄来挑过布呢，她还远远看过一眼，的确是个大美人，谈吐有礼，举止高贵，通身都是大家闺秀的气派。
“想不到赵大人年近不惑还能有此艳福，实在是让人钦羡不已啊。”张老板边说这话还边睨了周莹一眼。心想你们吴家不就是仗着和赵大人是姻亲关系吗，看吧，赵大人要是再娶续弦，你们吴家的地位可就要靠后咯。
此话一听周莹总算是咂摸出味儿来了，原来，这冯县令是打算把闺女说给赵白石啊。
一想到赵白石要娶冯小姐，周莹心里也说不出是什么滋味，总感觉哪里怪怪的。
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