今人叫“喝茶”，古人称“吃茶”，现在一些方言里仍留存这个说法。除了指真正的喝茶之外，“吃茶”还有一个鲜为人知的意思，过去女子受聘叫作“吃茶”。
“吃茶”跟女子受聘有什么关系呢？明人郎瑛的《七修类稿》中提供了一个非常有趣的说法：“种芝麻，必夫妇同下其种，收时倍多，否则结稀而不实也。故俗云：‘长老种芝麻，未见得者。’以僧无妇耳。种茶下子，不可移植，移植则不复生也。故女子受聘谓之‘吃茶’，又聘以茶为礼者，见其从一之义。”
原来，茶籽种下后就不能再移植，否则就不能活，因此用来比喻女子“从一之义”，民间也因此而有“一家女不吃两家茶”的谚语。
明人许次纾在《茶疏》一书中也有相似的记载：“茶不移本，植必子生。古人结婚必以茶为礼，取其不移植子之意也。今人犹名其礼曰下茶。”
古时女子受聘，有“三茶六礼”的仪式。“三茶”之说久已失传，一般认为或指订婚时的“下茶”，结婚时的“定茶”，同房时的“合茶”，或指举行婚礼时的三道茶仪式。
“六礼”之说则记载甚详：纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。纳采是男方向女方送求婚礼物；问名是男方托媒人请问女方的名字和生辰，女方回复；纳吉是男方占卜得到吉兆后，备好礼物通知女方，决定缔结婚姻；纳征是择日将备好的聘礼送到女家，民间俗称过定，意思是正式订婚了；请期是男方行聘之后，卜得吉日，请媒人告知女家成婚日期；亲迎是新郎亲自到女家去接新娘来拜堂成亲。
只有履行了“三茶六礼”的完整仪式，方才称得上明媒正娶。
——许晖
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